Superbloom ไขปริศนาของสิ่งที่สามารถอยู่รอดได้ในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ทะเลทราย Atacama ของชิลีแห้งแล้งจนบางจุดมีฝนตกเพียงครั้งเดียวในทศวรรษ เกลือทำให้ดินทรายไม่เอื้ออำนวย และรังสีอัลตราไวโอเลตทำให้พื้นผิวไหม้เกรียม มีน้อยมากที่สามารถอยู่รอดได้ที่นั่นโดยที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าตัวอย่าง DNA ที่พบในดินเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโครงกระดูกที่ผึ่งให้แห้งของจุลินทรีย์ที่ตายไปนานหรือร่องรอยของอาณานิคมที่จมลงแต่ยังคงมีชีวิต
น้ำท่วมที่หายากได้ไขปริศนานั้น
นักวิจัยรายงานวันที่ 26 กุมภาพันธ์ในProceedings of the National Academy of Sciencesว่าพายุที่พัดพาฝนลงมาที่ Atacama ไม่กี่เซ็นติเมตรในเดือนมีนาคม 2015 ซึ่งมีค่าเท่ากับทศวรรษในหนึ่งวัน
ในขั้นต้น พายุนั้นทำให้เกิดแผนงานสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการจับภาพชีวิตของจุลินทรีย์ภายใต้สภาวะปกติและแห้งแล้งใน Atacama “แต่ในที่สุด มันก็กลับมาเป็นจังหวะที่โชคดี” Dirk Schulze-Makuch ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว นักโหราศาสตร์จาก Technische Universität Berlin กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานขับรถขุดเข้าไปในทะเลทรายเพื่อเก็บตัวอย่างดินเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังเกิดพายุ แล้วกลับมาอีกครั้งในปี 2559 และ 2560 เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงเมื่อความชื้นหายไป
ทีมวิจัยได้ค้นพบจุลินทรีย์ ซึ่งเป็นส่วนผสมของอาร์เคีย extremophile แบคทีเรีย และเชื้อรา ซึ่งทนต่อการผึ่งให้แห้ง ความเค็ม และรังสียูวี ชนิดของสปีชีส์ค่อนข้างสอดคล้องกันตามไซต์สุ่มตัวอย่าง ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีชุมชนจุลินทรีย์พื้นเมืองที่สามารถอยู่รอดได้ในทรายที่มีรสเค็มนี้โดยอยู่เฉยๆ ระหว่างช่วงที่มีความชื้น Schulze-Makuch กล่าว
Schulze-Makuch และเพื่อนร่วมงานของเขายังพบหลักฐานสำหรับเอนไซม์ที่เป็นผลพลอยได้จากการเผาผลาญของเซลล์ และร่องรอยของเอทีพีซึ่งเป็นโมเลกุลที่เซลล์ใช้เป็นพลังงานที่คงอยู่ภายในเซลล์ เครื่องหมายแห่งชีวิตเหล่านี้มีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุดในครั้งแรกของการสุ่มตัวอย่าง และจากนั้นก็ลดลงเมื่อดินแห้งอีกครั้ง
โดยรวมแล้วเป็นหลักฐานที่แสดงว่าจุลินทรีย์ไม่ได้เพียงแค่ตายและทิ้ง DNA ของพวกมันไว้ใน Atacama แต่พวกมันยังเหลือชีวิตอีกวัน นั่นเป็นกำลังใจสำหรับ Schulze-Makuch: เขาสนใจ Atacama ในฐานะตัวแทนของเงื่อนไขบนดาวอังคาร
Armando Azua-Bustos นักโหราศาสตร์ที่ Centro de Astrobiología ในกรุงมาดริด ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษานี้ เห็นด้วย “หากเราพบว่าบนโลกนี้ พื้นที่ที่แห้งแล้งจริงๆ ก็ยังมีคนอาศัยอยู่” เขากล่าว “นั่นเปิดประตูสู่การค้นหาชีวิตในที่อื่นในจักรวาล”
ภารกิจ: ดาวอังคาร
ความเป็นไปได้ที่ผู้มาเยือนของมนุษย์สามารถนำจุลินทรีย์จากพื้นโลกไปยังดาวเคราะห์แดงได้ส่งผลกระทบต่อชุมชนการวิจัยของดาวอังคารLisa Grossmanรายงานใน ” วิธีป้องกันไม่ให้มนุษย์ทำลายการค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร ” ( SN: 1/20/18, p . 22 ).
ผู้อ่านBruce Merchantคาดการณ์ว่าดาวอังคารจะต้องมีสนามแม่เหล็กโลกที่ป้องกันเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรต่อชีวิต แต่เขาเขียนว่าแกนกลางของดาวเคราะห์ไม่สามารถสร้างสนามดังกล่าวได้ พ่อค้าแนะนำว่าการมีหรือไม่มีสนามแม่เหล็กอาจเป็นวิธีหนึ่งที่จะบอกว่าดาวเคราะห์สามารถดำรงชีวิตได้หรือไม่ “เราสามารถระบุสิ่งนั้นสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบได้หรือไม่” เขาถาม.
ไม่ชัดเจนว่าดาวเคราะห์ต้องการแกนกลางที่สร้างสนามแม่เหล็กเพื่อรองรับสิ่งมีชีวิตใดๆ หรือไม่กรอสแมนกล่าว “แต่คำถามนั้นเป็นสิ่งที่นักโหราศาสตร์ไม่สบายใจอย่างแน่นอน” เราไม่สามารถระบุได้จากระยะไกลว่าดาวเคราะห์นอกระบบมีแกนที่จะสร้างสนามแม่เหล็กหรือไม่ “แต่การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่ไม่มีสนามแม่เหล็กเป็นวิธีหนึ่งในการทดสอบว่าสนามดังกล่าวมีความจำเป็นเพียงใด”
ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรมหาก CRISPR และเครื่องมือแก้ไขยีนอื่น ๆ ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในตัวอ่อนของมนุษย์ ผู้ปกครองบางคนอาจรู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้เครื่องมือดังกล่าวเพื่อให้ลูกมีชีวิตที่ดีที่สุดTina Hesman Saeyรายงานใน“ วันหนึ่งพ่อแม่อาจถูกบังคับทางศีลธรรม แก้ไขยีนของทารก ” ( SN: 1/20/18, p. 4 )
ผู้อ่านหลายคนให้ความเห็นเกี่ยวกับการแก้ไขยีนของมนุษย์
Karla Garciaคิดว่าการใช้การตัดต่อทางพันธุกรรมเพื่อขจัดโรคและเพิ่มอายุขัยจะไม่เป็นไร แต่เทคโนโลยีนี้ไม่ควรใช้เพื่อ “เพิ่มประสิทธิภาพของมนุษย์” เธอเขียน “ความกลัวของกลุ่มคนที่มีการปรับปรุงทางพันธุกรรมเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะไม่ยุ่งกับ DNA”
ผู้อ่านบน Twitter มีความรู้สึกคล้ายกัน “มันสามารถลงไปในเส้นทางของสุพันธุศาสตร์” Annabel Ladomeryเขียน แอชลีย์ อานั นด์ ชี้ให้เห็นว่าภาระผูกพันทางศีลธรรมไม่เหมือนกับข้อกำหนดทางกฎหมาย แต่แอนดรูว์ แพตเตอร์สันสงสัยว่าบิดามารดาที่เลือกดัดแปลงพันธุกรรมบุตรของตน จะต้องรับผิดชอบทางกฎหมายต่อปัญหาที่ไม่คาดฝันหรือไม่ “จะเกิดอะไรขึ้นหากในภายหลังเด็กไม่เห็นด้วยกับการ ‘ออกแบบ’ ” เขาถาม.
พันธกรณีทางศีลธรรมTony Cusanoเขียนบน Facebook ว่า “จะต้องอยู่ให้พ้นทาง” จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะเข้าใจความซับซ้อนของชีววิทยาของมนุษย์ได้ดีขึ้น
