ทุ่งน้ำแข็งบนดาวอังคารขนาดมหึมานี้สามารถเติมเต็มทะเลสาบสุพีเรียได้

เงินฝากที่เย็นจัดอาจเป็นเส้นชีวิตสำหรับนักสำรวจมนุษย์ในอนาคตบนดาวเคราะห์สีแดงมุมมองที่เกินจริงในแนวตั้งนี้แสดงให้เห็นความหดหู่ที่มีรอยหยักในส่วนหนึ่งของดาวอังคาร ซึ่งพื้นผิวดังกล่าวกระตุ้นให้นักวิจัยตรวจสอบน้ำแข็งที่ฝังอยู่ โดยใช้เรดาร์เจาะทะลุพื้นบนยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter ของ NASA พวกเขาพบน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งมากพอๆ กับปริมาตรของทะเลสาบสุพีเรีย NASA/JPL-Caltech/มหาวิทยาลัย ของรัฐแอริโซนา

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบน้ำที่ไหลบนดาวอังคาร

พวกเขาพบน้ำแข็งจำนวนมาก ตั้งแต่แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกของดาวเคราะห์สีแดงไปจนถึงดินที่เย็นจัด ผืนน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งเหล่านี้สามารถให้เบาะแสว่าดาวอังคารมีหน้าตาเป็นอย่างไรในอดีต และอาจเป็นเส้นชีวิตสำหรับนักสำรวจมนุษย์ในอนาคต จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้รายงานว่า ก้อนน้ำแข็งใต้ดินที่ค้นพบใหม่สามารถกักเก็บน้ำที่แช่แข็งได้มากพอที่จะเติมทะเลสาบสุพีเรีย และอาจอยู่ใกล้พื้นผิวมากพอที่นักบินอวกาศในอนาคตจะละลายเป็นน้ำได้

นักวิจัยของ NASA ค้นพบน้ำแข็งที่สะสมอยู่ในบริเวณที่เรียกว่า “Utopia Planitia” หรือ “Plains of Paradise” ไมค์ วอลล์ รายงานโดยSpace.comว่าก้อนน้ำแข็งนี้ตั้งอยู่ประมาณกึ่งกลางระหว่างเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารกับขั้วโลกเหนือ โดยอยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวประมาณ 3 ถึง 33 ฟุต และครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่กว่ารัฐนิวเม็กซิโก

Cassie Stuurman นักวิจัยจาก Institute for Geophysics

 แห่งมหาวิทยาลัย Texas กล่าวว่า “เงินฝากนี้อาจก่อตัวขึ้นเมื่อหิมะตกสะสมเป็นแผ่นน้ำแข็งผสมกับฝุ่นในช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร เมื่อแกนของดาวเคราะห์เอียงมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ออสตินกล่าวในแถลงการณ์

แผ่นน้ำแข็งยูโทเปียมีความหนาประมาณ 260 ถึง 560 ฟุต ดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของดินและน้ำแข็ง ในขณะที่น้ำส่วนใหญ่ที่น่าจะเคยปกคลุมพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงส่วนใหญ่ระเหยไปนานแล้ว ดูเหมือนว่าตะกอนนี้จะติดอยู่รอบๆ เนื่องจากตำแหน่งที่อยู่ใต้ดิน ซึ่งปกป้องมันจากสภาพอากาศที่รุนแรงของพื้นผิว วอลล์ รายงาน

แผ่นน้ำแข็งยังมีศักยภาพในการเปิดหน้าต่างสู่อดีตของดาวอังคาร ในขณะที่แผ่นน้ำแข็งยูโทเปียพลานิเทียกำลังแข็งตัวอยู่ในขณะนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าน้ำแข็งอาจมีต้นกำเนิดมาจากหิมะบ่งชี้ว่าภูมิภาค นี้อาจอุ่นขึ้นบ้างในอดีต David Grossman รายงานสำหรับPopular Mechanics การเก็บตัวอย่างน้ำแข็งระหว่างภารกิจบนดาวอังคารในอนาคตอาจทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ภูมิอากาศของดาวเคราะห์แดงได้อย่างไม่ซ้ำใคร ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังคงลึกลับ

Leslie Tamppari นักวิจัยจาก Jet Propulsion Laboratory ของ NASA และ Mars Reconnaissance Orbiter Vice Project Scientist กล่าวว่า “สิ่งสำคัญคือต้องขยายสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการกระจายและปริมาณของน้ำบนดาวอังคาร “เรารู้ว่าดาวอังคารในยุคแรกๆ มีน้ำที่เป็นของเหลวเพียงพอบนพื้นผิวสำหรับแม่น้ำและทะเลสาบ มันหายไปไหน ส่วนใหญ่ออกจากโลกจากชั้นบรรยากาศ ภารกิจอื่นๆ กำลังตรวจสอบกระบวนการนั้นอยู่ แต่ก็มีปริมาณมากเช่นกันที่ ตอนนี้กลายเป็นน้ำแข็งใต้ดิน และเราต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ต่อไป”

ข้อเท็จจริงที่ว่าก้อนน้ำแข็งนี้อยู่ใกล้พื้นผิวมากทำให้กลายเป็นแหล่งทรัพยากรอันมีค่าเพื่อความอยู่รอดของนักบินอวกาศในอนาคตขณะสำรวจดาวเคราะห์สีแดง การเข้าถึงน้ำจากน้ำแข็งอย่างพร้อมเพียงช่วยให้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการวางแผนภารกิจในอนาคตMartha Henriques รายงานสำหรับInternational Business Times UK

“เราไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมน้ำแข็งจึงก่อตัวขึ้นในบางพื้นที่ของพื้นผิวดาวอังคาร และไม่เข้าใจในที่อื่นๆ” Joe Levy นักวิจัยและผู้เขียนการศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยเทกซัสกล่าวในถ้อยแถลง “การสุ่มตัวอย่างและใช้น้ำแข็งนี้กับภารกิจในอนาคตสามารถช่วยรักษาชีวิตนักบินอวกาศได้ ในขณะเดียวกันก็ช่วยให้พวกเขาไขความลับของยุคน้ำแข็งบนดาวอังคาร”

NASA ยังมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จะพร้อมที่จะส่งนักสำรวจมนุษย์ไปเยี่ยมชมดาวอังคารด้วยตนเอง แต่เมื่อคำนึงถึงไซต์นี้แล้ว การเลือกจุดลงจอดในอนาคตอาจง่ายขึ้นเล็กน้อย

Credit : จํานํารถ