แร่ธาตุที่มีน้ำขังและน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงไปช่วยเพิ่มหลักฐานว่าเซเรสมีการใช้งานทางธรณีวิทยา เซเรสอาจไอเป็นน้ำเค็มหรือโคลนบนผิวของมันเป็นประจำ
การค้นพบแร่ธาตุที่มีน้ำขังและผนังน้ำแข็งที่กำลังเติบโตบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์แคระสามารถกักเก็บน้ำใต้ดินที่เป็นของเหลวหรือน้ำเกลือที่เฉอะแฉะ ซึ่งได้หลบหนีผ่านรอยแตกและหลุมอุกกาบาตในอดีตที่ผ่านมา และอาจยังคงซึมออกมาจนถึงทุกวันนี้ ผลการวิจัยซึ่งรายงานในเอกสาร 2 ฉบับที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในวันที่ 14 มีนาคมในScience Advancesช่วยเพิ่มความตระหนักมากขึ้นว่า Ceres มีกิจกรรมทางธรณีวิทยา และอาจชี้ให้เห็นสัญญาณใหม่ ๆ ของศักยภาพของดาวแคระที่จะเป็นแหล่งวัตถุดิบสำหรับชีวิต
Andrea Raponi ผู้เขียนร่วมของทั้งการศึกษาและนักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่สถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์และดาวเคราะห์ในโรมกล่าวว่า “เราคิดว่าเซเรสเป็นเหมือนดวงจันทร์ของเรา” หลักฐานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “หมายความว่าเซเรสมีชีวิตทางธรณีวิทยา คล่องแคล่ว ว่องไวในสมัยของเรา”
ตั้งแต่ปี 2015
ยานอวกาศ Dawn ของ NASA ได้โคจรรอบ Ceres ซึ่งเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ภารกิจได้เปิดเผยก่อนหน้านี้ว่าเซเรสมีน้ำแข็งในน้ำในบริเวณหลุมอุกกาบาตและอยู่ใต้พื้นผิวไม่กี่เมตร ( SN: 1/21/17, p. 8 ) ดาวเคราะห์แคระยังมีสิ่งที่ดูเหมือน cryovolcanoes ซึ่งคายน้ำเฉอะแฉะแทนที่จะเป็นหินหนืด
ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลจาก Dawn เพื่อสร้างแผนที่โลกของแร่ธาตุคาร์บอเนตบนพื้นผิวซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อมีน้ำที่เป็นของเหลว ในรายงานฉบับใหม่ฉบับหนึ่ง ทีมงานรายงานว่าพบโซเดียมคาร์บอเนตที่มีความชุ่มชื้น ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่ยังคงมีโมเลกุลของน้ำติดอยู่
ฟิลิปโป จาโกโม การ์รอซโซ (Filippo Giacomo Carrozzo) ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์และดาวเคราะห์ในอวกาศในกรุงโรม กล่าวว่า เนื่องจากดาวเคราะห์แคระไม่มีชั้นบรรยากาศ น้ำนั้นจึงอยู่ไม่ได้นานกว่าสองสามล้านปี เมื่อไม่มีเกราะป้องกัน รังสีคอสมิกจะทำลายพันธะของน้ำกับโมเลกุลอื่น และน้ำจะระเหยไปในอวกาศค่อนข้างเร็ว การปรากฏตัวของโซเดียมคาร์บอเนตไฮเดรตจำนวนมากบนพื้นผิวหมายความว่าบางสิ่งจะต้องเติมเต็ม
การวิจัยก่อนหน้านี้พบแร่ธาตุไฮเดรตอื่นๆ ที่เรียกว่า phyllosilicates บนพื้นผิวของ Ceres ( SN: 10/1/16, p. 14 ) การค้นหาโมเลกุลของน้ำที่หลงเหลืออยู่มากขึ้นสนับสนุนแนวคิดที่ว่า “กระบวนการให้ความชุ่มชื้นยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน” Carrozzo กล่าว
โซเดียมคาร์บอเนตที่ให้น้ำมีความเข้มข้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับหลุมอุกกาบาตและโดม บ่งบอกว่าน้ำเค็มหรือโคลนที่ผุดขึ้นมาจากใต้ผิวดินในภูเขาไฟน้ำแข็ง หรือหลุมอุกกาบาตกระแทกอาจขุดหินและดินเผยให้เห็นน้ำเกลือ นักวิจัยกล่าว
แนวคิดทั้งสองเป็น “กลไกที่ทำงานได้” Lucy McFadden จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. ซึ่งเป็นสมาชิกของทีม Dawn แต่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเอกสารฉบับใหม่กล่าว “มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก”
ในการศึกษาครั้งที่สอง
Raponi, Carrozzo และเพื่อนร่วมงานรายงานว่ากำแพงน้ำแข็งในปล่องที่เรียกว่า Juling เติบโตขึ้นจากประมาณ 3.6 ตารางกิโลเมตรเป็น 5.5 ตารางกิโลเมตรตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม 2016 “เราเห็นการเปลี่ยนแปลงใน น้ำแข็งปกคลุมในระยะเวลาหกเดือน” ราโปนีกล่าว การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเมื่อวงโคจร 4.6 ปีของดาวแคระอายุ 4.6 ปีทำให้เซเรสเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น เทียบเท่ากับการเคลื่อนตัวจากฤดูหนาวสู่ฤดูใบไม้ผลิ
น้ำแข็งบางส่วนอาจถูกฝังอยู่ใต้ดิน ซึ่งหลุดออกไปเมื่อน้ำแข็งที่อยู่ใต้น้ำแข็งอุ่นขึ้น และเผยให้เห็นน้ำแข็งสดเมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไป หรือน้ำจืดหรือน้ำเกลืออาจไหลออกมาจากด้านล่างและแข็งตัวในผนังปล่องภูเขาไฟที่มีเงามืด ลักษณะที่ปรากฏบนพื้นปล่องภูเขาไฟดูเหมือนจะสนับสนุนความคิดที่ดีนี้ Raponi กล่าว
หากน้ำไหลขึ้นจากด้านล่าง เป็นการยากที่จะอธิบายว่าน้ำยังคงไหลอยู่ใต้ผิวน้ำได้อย่างไร Raponi ยอมรับ ดวงจันทร์น้ำแข็งที่มีมหาสมุทรใต้ผิวดิน เช่น เอนเซลาดัสและยูโรปา ได้รับความร้อนไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ยักษ์ที่โคจรอยู่ นั่นคือดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดี แต่เซเรสไม่มีแหล่งความร้อนเช่นนั้น
แต่ถ้าเซเรสมีชั้นของเหลวใต้ผิวดินที่เสถียร นั่นอาจเพิ่มศักยภาพในการอยู่อาศัยได้ Raponi กล่าว การศึกษาก่อนหน้านี้พบโมเลกุลอินทรีย์บนพื้นผิวของเซเรสเช่นกัน ( SN: 3/18/17, p. 8 ) “ถ้าเรามีองค์ประกอบทั้งหมดของชีวิตในร่างกายที่มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยา นั่นก็น่าสนใจมาก” ราโปนีกล่าว
ยังไม่ค่อยเข้าใจ Blazars รวมถึงชนิดของอนุภาคที่พวกเขาระเบิดออก เนื่องจากนิวตริโนพลังงานสูงสามารถผลิตได้ร่วมกับโปรตอนเท่านั้น การตรวจจับพบว่า blazars ยังเป็นแหล่งของรังสีคอสมิกซึ่งประกอบด้วยโปรตอนและนิวเคลียสของอะตอม
